CUNICULTURE Magazine Volume 33 (année 2006) pages 71 à 77
La luzerne déshydratée : Une source d'acides gras oméga-3 pour le lapin

Sylvie COMBES et Laurent CAUQUIL

Quelques explications complémentaires : Les acides gras (AG) sont des molécules qui se composent d'une chaîne carbonée linéaire portant un groupe carboxylique à une extrémité et un groupe méthyle à l'autre : CH3-R-COOH. Les AG se caractérisent par la longueur de leur chaîne carbonée et le nombre éventuel de doubles liaisons. On distingue ainsi les acides gras saturés ne contenant aucune double liaison (AGS), les acides gras mono-insaturés (présence d'une double liaison, AGMI) et les acides gras poly-insaturés (comportant plusieurs doubles liaisons, AGPI). Par soucis de simplification la formule des AG est représentée par le nombre de carbone, le nombre de double liaison et la position de la première double liaison par rapport au groupement méthyle :

                Acide stéarique, saturé à 18 carbones s'écrit C18:0
                Acide linoléique, insaturé (présence de 2 double liaisons) à 18 carbones s'écrit C18:2 oméga 6 ou C18:2 n-6

Les AG essentiels pour l'homme (et pour les animaux supérieurs en général, poissons compris) sont des AG indispensables sur le plan biologique, que l'homme ou l'animal ne savent pas synthétiser. Ils sont au nombre de 3 et appartiennent à 2 familles d'AGPI : la famille des oméga 6 (acides linoléique et arachidonique) et la famille des oméga 3 (acides alpha-linolénique). Le caractère indispensable de ces nutriments tient à la position de la première double liaison à partir du groupement méthyle (n-3 ou n-6). En effet, les modifications enzymatiques effectuées par l'organisme humain ou animal ne portent que sur les insaturations les plus proches du groupement carboxyle. Grâce à des opérations enzymatiques, l'organisme convertit les AG essentiels issus de l'alimentation, en AG à chaîne plus longue et généralement plus insaturée comme les acides C20:5 n-3 ou EPA, C22:6 n-3 ou DHA et C22:5 n-6. L'allongement de la chaîne carbonée, comme la création de doubles liaisons, ne se fait qu'à partir de l'extrémité carboxyle