CUNICULTURE Magazine Volume 36 (année 2009) pages 65 à 72

EFFETS DU NIVEAU DE RATIONNEMENT ET DU MODE DE DISTRIBUTION DE L'ALIMENT
SUR LES PERFORMANCES ET LES TROUBLES DIGESTIFS POST-SEVRAGE DU LAPEREAU
PREMIERS RÉSULTATS D'UNE ÉTUDE CONCERTÉE DU RÉSEAU GEC

T. Gidenne¹, S. Murr¹, A. Travel², E Corrent³, C. Foubert⁴,
K. Bebin⁵, L. Mevel⁶, G. Rebours⁷, B. Renouf ⁸

1 - INRA, UMR 1289 "Tandem", BP 52327, 31326 Castanet-Tolosan Cedex                     
2 - ITAVI, UMT BIRD ITAVI-INRA , Unité de recherches Avicoles, 37380 Nouzilly          
3 - INZO, Chierry, BP 19, 02402 Château-Thierry                                                                    
4 - EVIALIS, BP 235, 56006 Vannes                                                                                             
5 - CCPA, ZA du Bois de Teillay - 35150 - Janzé                                                                        
6 - PRIMEX, Gare de Baud, BP 21, 56440 Languidic                                                                 
7 - TECHNA, BP 10, 44220 Couëron                                                                                             
8 - SANDERS, Centre d’affaire Odyssée, Cicé Blossac, BP CS17228, 35172 Bruz Cedex

Introduction

Le réseau de 6 stations d'expérimentation cunicole animé par le groupe GEC est un outil exceptionnel pour mener des études portant sur les interactions entre l'alimentation du lapin et la pathologie digestive, que cette dernière soit spécifique (cas de l'EEL) ou non spécifique (par exemple d'origine nutritionnelle). En 2003, une étude du groupe GEC (Gidenne et al., 2003) a montré l'effet favorable d'un rationnement alimentaire quantitatif sur la réduction de la mortalité et la morbidité par troubles digestifs pendant la période post-sevrage du lapereau. De plus, il a été montré par Boisot et al. (2003) que le rationnement pouvait réduire les effets d'une inoculation expérimentale d'entérocolite épizootique (EEL). Le groupe GEC a ainsi proposé en 2003 une recommandation pour une réduction du niveau alimentaire d'au moins 20%, afin de réduire la mortalité post-sevrage par troubles digestifs. Désormais, diverses stratégies de rationnement, via l'aliment ou l'eau de boisson (Lebas et Delaveau, 1975, Lebas, 2007) sont très fréquemment utilisées dans les ateliers cunicole français, pour réduire les problèmes de pathologies digestives, mais aussi pour réduire le coût alimentaire. Cependant, les mécanismes physiologiques impliqués, tel que l'importance de la durée de vacuité digestive, restent à élucider. De plus, il reste important de confirmer par une seconde étude en réseau, les résultats obtenus antérieurement.

La présente étude a donc pour but, d'une part de confirmer l'effet favorable de la restriction alimentaire (avec une longue durée de restriction, et un retour à une alimentation libre sans transition) sur les performances et la santé digestive du lapereau après son sevrage, et d'autre part d'identifier si la durée de vacuité digestive (modifiée via le mode de distribution de l'aliment) peut influencer l'effet du rationnement.

1. Alimentation et conditions expérimentales

Un aliment expérimental, répondant aux recommandations nutritionnelles courantes pour le lapin en croissance (Gidenne, 2000) a été granulé sur un seul site (Euronutrition SAS, Sourches), sans anticoccidien ni antibiotique, à partir d'un même lot de matières premières (tableau 1). Néanmoins, certains nutriments ont été volontairement fixés à un niveau sub-optimal par rapport aux recommandations: en ce qui concerne les apports d'ADF et de protéines, afin de ne pas réduire excessivement le risque de troubles digestifs (Gidenne, 2003).

2. Performances zootechniques et état sanitaire.

L'étude a été réalisée sur un ensemble de 5 sites expérimentaux, avec un total de 611 lapins par lot soit 2444 lapins dans l'ensemble (tableau 2). Le protocole a été appliqué pour chaque site en une seule série expérimentale, excepté dans le site 4 où une seconde série expérimentale a été conduite en raison d'un taux de mortalité élevé dans la première série. Le poids vif a été contrôlé au sevrage, à 49j, à 63j (milieu et fin rationnement) et à l'abattage (70j). La consommation d'aliment par cage a été contrôlée à la fin de chaque période pour les lapins nourris ad libitum. Pour les lapins rationnés, l'aliment était apporté quotidiennement et les éventuels refus pesés.

La mortalité a été enregistrée quotidiennement. Un contrôle d'état sanitaire a été réalisé lors de chaque pesée, par un examen externe de chaque lapin, afin de relever les symptômes de diarrhées, ballonnement ou d'autres signes cliniques (parésie, problèmes respiratoires, etc…). Le protocole prévoyait un traitement thérapeutique pour les sites présentant une fréquence trop élevée de cas de mortalité, basée sur une antibiothérapie dans l'eau de boisson.

3. Analyses statistiques

Les données individuelles de poids vifs ont été contrôlées et uniformisées site par site (recherche de valeurs aberrantes situées à plus de 2,5 écart-type de la moyenne). Les lapins présentant une croissance anormalement basse ont été jugés comme morbides et répertoriés. L'analyse de variance de la croissance a été réalisée sur l'ensemble des animaux sains et morbides. Les données de consommation par cage puis par animal moyen présent, ont d'abord été corrigées à partir des données brutes, en cas de mortalité dans une cage, en retirant 2 jours supplémentaires de consommation par lapin mort. Dans le cas où plus de deux lapins par cage étaient morts, nous avons exclu les données de la cage, afin de réduire le risque d'erreur par correction successive des données. L'analyse des données d'état sanitaire a été réalisée pour chaque site, en relevant tous les cas de mortalité et de morbidité (symptômes de diarrhée, faible croissance). L'index de risque sanitaire (IRS) a été calculé en sommant les animaux morbides et les animaux morts.

L'analyse statistique des variables quantitatives (poids, ingestion) a été réalisée, par analyse de variance (procédure GLM du logiciel SAS) en prenant en compte trois facteurs et leurs interactions: l'effet du site d'expérimentation, le niveau de rationnement (100% ou 75%), et le mode de distribution (une ou deux distributions par jour). Néanmoins les données de l'un des sites, dont le rationnement a été de -15% (et non -25%, tableau 3) ont été retirées. L'analyse n'a donc porté que sur 4 sites, soit un ensemble de 2012 données individuelles. Quelles que soient les variables, nous n'avons observé aucune interaction significative entre les 3 facteurs (niveau x mode x site). Il existe néanmoins, selon les variables, quelques interactions significatives entre les effets du site et du mode de rationnement, ou entre les effets du site et du niveau de rationnement. Ces interactions proviennent d'un effet très significatif du site, quelles que soient les variables, et qui correspondent aux variations de niveau de rationnement entre les sites (tableau 3). Ces interactions ne modifient pas la valeur de probabilité des effets principaux (mode et niveau de rationnement). Pour simplifier la présentation des résultats, nous avons fait figurer seulement les probabilités concernant les 2 facteurs majeurs à savoir le niveau de rationnement et le mode de distribution de l'aliment. L'analyse statistique des données d'état sanitaire (mortalité, morbidité, IRS) a été réalisée avec la procédure CATMOD (logiciel SAS), qui permet une analyse des proportions avec 2 facteurs (+ interaction). De plus, l'analyse du facteur lot (4 niveaux correspondant aux 4 combinaisons de la factorielle 2 x 2) a été réalisée par cette procédure, associée à une comparaison multiple des moyennes.

1- Ingestion et croissance.

Les données de poids au sevrage n'indiquent aucun écart significatif entre les différents traitements, et confirment que l'allotement a été correctement réalisée par les différents sites (35-36 jours d'âge, tableau 4). Excepté pour un site, la baisse du niveau alimentaire de 25% prévue initialement a été bien respectée sur les 4 autres sites : le niveau alimentaire mesuré pour le lot 1D75 est en moyenne de 73,7% du groupe témoin (1D100) entre 35 et 49j, et de 73% entre 49 et 63j (tableau 3); la situation est similaire pour les animaux des groupes 2D. Ainsi, en moyenne sur l'ensemble des 2 groupes rationnés, le niveau alimentaire est de 74,8% de celui des groupes nourri à volonté (tableau 5). Le mode distribution de l'aliment n'a aucun effet significatif sur l'ingestion volontaire (150,7 vs 149,2 g/j de 35 à 70j resp. pour 1D100 et 2D100).

Après 2 et 4 semaines de rationnement (tableau 4), on observe une même baisse de presque 9% du poids vif (P<0,01), tandis que la vitesse de croissance est réduite de 19,3 et 13,4% (sans interactions significatives avec le mode de distribution). Ainsi, nous observons un effet négatif du rationnement sur la croissance moins intense que celui observé par Gidenne et al. (2003) qui était de -25% pour une baisse de 25% de l'ingestion.

Le fait de distribuer la ration en deux fois, afin de créer une vacuité digestive, n'a pas d'effet significatif sur la croissance, excepté entre 35 et 49j, où on observe un léger effet négatif sur le poids (-1,7%, P=0,03) et la vitesse de croissance (-1 g/j, P=0,04; tableau 4). La même analyse, réalisée seulement sur les lapins sains (morbides exclus), réduit le coefficient de variation résiduelle des mesures et montre un effet non significatif du mode de distribution sur la croissance.

Pendant la période d'ingestion à volonté, une croissance compensatrice marquée est mesurée chez les animaux rationnés (63-70j), dont la vitesse de croissance est supérieure de +19 % par rapport aux lapins des lots 1D100 et 2D100. Cet écart de croissance, sur une semaine seulement, permet de réduire le retard de poids des animaux rationnés à 6% des témoins (à 70j). Par ailleurs, l'effet du mode de distribution est toujours non significatif. Cette croissance compensatrice est associée à une légère hausse d'ingestion de 6% durant la dernière semaine d'élevage, tandis que Gidenne et al. (2003) avaient observé une croissance compensatrice sans que l'ingestion augmente, mais sur la période 54-70j d'âge. Des phénomènes similaires de croissance compensatrice ont été mesurés antérieurement (Perrier, 1998; Perrier et Ouhayoun, 1996; Dalle Zotte et al., 2005), mais avec un système de rationnement non quantitatif, basé sur une limitation du temps d'accès à la mangeoire.

Sur la période totale (35-70jours) la vitesse de croissance des lapins rationnés est en moyenne 10% plus faible (- 4,5 g/j), tandis que l'effet du mode de distribution est toujours non significatif.

Ainsi, la restriction d'ingestion de 25% aboutit à une amélioration de l'indice de consommation de 11,4% (tableau 6) pendant la période de rationnement (+7,8% et +13,4% resp. de 35 à 49j et 49 à 70j), et de 6,4% (P<0,01) lors du retour à l'ingestion à volonté (63-70j). Sur la période complète d'élevage, l'indice de consommation est en moyenne de 8,2% inférieur chez les animaux rationnés, sachant que le mode distribution n'a aucun effet sur l'indice de consommation. Cet effet positif du rationnement sur l'efficacité alimentaire des lapins avait été observé antérieurement par Gidenne et al. (2003), mais avec une moindre ampleur et seulement pendant la période de croissance compensatrice, et pas pendant la période d'ingestion restreinte.

2 - Paramètres sanitaires
Pour faire face à une fréquence élevée de cas de mortalité, deux sites sur 4 ont appliqué un traitement antibiotique pour tous les groupes d'animaux, à partir de 42 jours et pendant 7 jours pour le site 3 (cause majeure = EEL), et pendant 16 jours pour la série 1 du site 4 (causes majeures = diarrhée et parésie).

Les causes de mortalité correspondent essentiellement à des troubles digestifs non spécifiques (diarrhées), ou liés à l'EEL (tableau 7). Notons que dans le site 4 une fréquence élevée de cas de ballonnements (90% des cas classés "autre", sans identification claire d'EEL) a été observée sur la première série expérimentale. L'EEL se manifeste dans 3 sites sur 4 (sites 1, 2, 3), tandis que l'on observe une fréquence élevée de cas de diarrhées (non apparentées à l'EEL) dans les sites 1, 3 et 4. De manière générale, les cas de parésie cæcale (non associés à l'EEL) restent rares. Par ailleurs, l'analyse des causes de mortalité en fonction du lot (en % intra-lot) fait apparaître une baisse de la fréquence des cas d'EEL chez les lapins rationnés comparativement à ceux nourris à volonté.

L'effet du lot sur les données de mortalité et de morbidité est significatif sur toute la période de rationnement (35-63jours). Le niveau de rationnement exerce un effet significatif très favorable, contrairement au mode de distribution, et sans interactions entre ces deux facteurs (tableau 8). Sur la période 35-63 jours d'âge, la mortalité moyenne est réduite de moitié chez les lapins rationnés (10,7%) comparéeà celle des 2 autres lots nourris à volonté (19,9%). De même, la morbidité est significativement réduite de 15,3 à 10,1%. En conséquence, l'index de risque sanitaire passe de 35,7% pour les animaux restreints à 20,8%. Cet effet favorable de la restriction alimentaire sur la santé digestive semble plus important en période post-sevrage comparé à la période 49-63j. Les résultats de cette étude confirment donc ceux obtenus en 2003 par le groupe GEC. En revanche, le fait de distribuer la ration en une ou deux fois ne semble pas présenter d'effet significatif sur les paramètres sanitaires. Néanmoins, nous détectons une tendance à une baisse de la mortalité (P=0,09) chez les lapins recevant deux distributions d'aliment en période post-sevrage, mais cet tendance s'inverse entre 49 et 63 jours d'âge, aboutissant donc à une absence d'effet sur la période totale de rationnement.

Durant la dernière semaine d'élevage, le taux de mortalité et de morbidité est faible, et nous n'observons d'effet significatif pour aucun des deux facteurs, mode et niveau de rationnement (tableau 9).

Sur la période expérimentale totale, on n'observe ainsi aucun effet significatif du mode de distribution. En revanche, la réduction de 25% du niveau alimentaire pendant les 4 premières semaines d'élevage, conduit à des réductions significatives, du taux de mortalité de 21,6 (lapins ad libitum) à 11,9%, du taux de morbidité de 18,7 à 14,0%, et de l'IRS de 40,3 à 25,9%.

Le choix du niveau de rationnement résultera donc d'un compromis entre sécurité sanitaire, croissance et coût alimentaire, et il sera raisonné en fonction du degré de risque sanitaire identifié dans l'atelier cunicole.

Remerciements
Cette étude a été financée par les unités de recherches des auteurs, et également par l'Association Scientifique Française de Cuniculture (http://www.asfc-lapin.com/).