CUNICULTURE Magazine Volume 31 (année 2004) pages 30 à 47

Le 8ème Congrès Mondial de Cuniculture (Puebla - Mexique - Septembre 2004)
Première synthèse des travaux par T. Gidenne et F. Lebas

González-Mariscal Gabriela , 2004. Maternal behavior in rabbits: regulation by hormonal and sensory factors [Comportement maternel chez les lapins: réguation hormonale et par des facteurs sensoriels]. Proceedings of the 8th World Rabbit Congress, Puebla (Mexico) Sept.2004, WRSA ed. , 1218-1228. http://www.dcam.upv.es/8wrc/

Résumé: Le comportement maternel d'une lapine inclut, avant la mise bas, la construction du nid avec de la paille [de la litière en général] et du poil de son ventre, le creusement d'une rabouillère [terrier particulier pour mise bas] , puis après la mise bas un allaitement bref (environ 3 mn) quotidien durant la lactation. L'apparition puis la disparition des comportements de creusement, de transport de litière et de prélèvement de poil sont sous le contrôle d'une combinaison particulière d'œstradiol, de progestérone, de testostérone et de prolactine. Ces hormones préparent également le cerveau à répondre à la demande des lapereaux : ainsi l'inhibition de la libération de la prolactine avant la mise bas (par exemple par des injections de bromocriptine) supprime le comportement maternel chez la plupart des lapines. Cette inhibition provoquée peut être levée par des injections de prolactine directement dans le cerveau (injection intra-ventriculaire). L'auteur a étudié les zones du cerveau impliquées dans la régulation de certains aspects du comportement maternel par 1/ la détermination de la distribution des récepteurs à l'œstradiol (ER-alpha) et à la progestérone (PR) , par 2/ l'implantation d'œstradiol dans la partie antérieure du cerveau et le suivi quantitatif ultérieur de la construction du nid et par 3/ la démonstration de l'existence d'un gène (immediate early gene c-fos) en relation avec la manifestation du comportement maternel. Ces travaux ont permis de montrer que certaines parties du cerveau antérieur (noyau pré-optique et septum) jouent un rôle majeur dans le contrôle du comportement de construction du nid et de la réactivité maternelle: ces régions sont riches en récepteurs ER-alpha et PR. Chez des lapines ovariectomisées et traitées par de la progestérone, des implants de benzoate d'œstradiol stimulent les comportements des creusement et de transport de litière. Enfin, après l'allaitement est observé un accroissement des neurones immunoréactifs porteurs de c-fos.

En plus des stimulations d'origine hormonales, le comportement maternel "normal" est aussi dépendant de stimuli provenant des lapereaux. Ainsi la suppression des contacts mère-jeunes au moment de la mise bas ou au tout début de la lactation perturbe ou voire abolit la réactivité maternelle. La tétée en elle-même n'est pas indispensable au maintien du comportement maternel puisque des lapines dont on a supprimé les tétines [par voie chirurgicale] répondent aux sollicitations des jeunes. Toutefois la durée de la période d'interaction mère-jeune est grandement allongée chez les lapines sans tétines ou dont l'accès aux tétines a été interdit par un bandage. En outre, la réduction quantitative de la stimulation obtenue en n'autorisant qu'une seul lapereau à téter ou en plaçant une portée incapable de téter (avec un ruban adhésif sur la bouche) accroît aussi le temps passé par la lapine à l'intérieur de la boite à nid avec ses jeunes. Ceci démontre le rôle essentiel joué par l'allaitement dans la détermination de la durée du contact mère-jeunes. En résumé, le comportement maternel de la lapine est régulé par de multiples stimuli hormonaux et somato-sensoriels qui agissent de concert pour déterminer l'apparition, la disparition et la durée des comportements maternels spécifiques.

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