CUNICULTURE Magazine Volume 33 (année 2006) pages 35 à 42

Utilisation autour du sevrage d'un aliment riche en énergie et en fibres : effet bénéfique sur la santé des lapereaux sans altération des performances de reproduction des femelles.

L. Fortun-Lamothe¹, L. Lacanal¹, P. Boisot², N. Jehl³, P. Arveux⁴, J. Hurtaud⁵, G. Perrin⁶

1 - INRA, Station de Recherches Cunicoles, BP 52627, 31 326 Castanet-Tolosan
2 - Evialis, BP 235, 56006 Vannes
3 - ITAVI, 28 rue du Rocher, 75008, Paris
4 - INZO, BP 19, 02402 Château-Thierry
5 - Grimaud Frères Sélection SAS, La Corbière, 49450, Roussay
6 - CPLB, La Chanterie - 85700 Réaumur

Introduction

Une expérimentation coordonnée conduite simultanément dans des sites expérimentaux aussi bien publics que privés, réunis au sein du GERC.

Le principal frein technico-économique de la filière cunicole est la maîtrise de la santé des lapins en croissance (Lebas, 2005). Les troubles de la digestion sont le principal symptôme associé à la mortalité et la morbidité des jeunes lapereaux autour du sevrage. Des études ont montré que l'apparition des entéropathies pourrait être liée à une inadéquation entre la composition de l'aliment sec ingéré par les jeunes lapereaux avant le sevrage et leur maturité digestive (Fortun-Lamothe et Gidenne, 2003). En effet, avant le sevrage, les lapereaux n'ont généralement à leur disposition que l'aliment qui est distribué à leur mère. Celles-ci ont des besoins énergétiques élevés pour réaliser la production de lait et permettre la croissance fœtale de la portée suivante. L'aliment qui leur est distribué a donc le plus souvent une teneur élevée en amidon et modérée en fibres pour être riche en énergie. A l'inverse, plusieurs travaux suggèrent qu'un apport minimum de fibres avant le sevrage contribue à réduire les troubles digestifs après le sevrage.

L'objectif de ce travail est de tester l'intérêt d'une stratégie alimentaire qui consiste à distribuer aux femelles (avant le sevrage) et aux lapereaux (avant et après le sevrage) un aliment qui représente un compromis entre les besoins nutritionnels de la lapine (forte teneur en énergie) et ceux du lapereau (forte teneur en fibres). Pour cela, une partie importante de l'amidon de l'aliment formulé pour des femelles est substituée par des lipides et des fibres. L'objectif de cette stratégie alimentaire autour du sevrage est de limiter les troubles digestifs en engraissement, tout en permettant aux femelles de mener à bien les fonctions de lactation et de gestation. L'étude porte donc sur l'état sanitaire et la croissance des lapereaux avant et après le sevrage ainsi que les performances de reproduction et l'état corporel des femelles. Les expérimentations ont été réalisées simultanément sur 6 sites expérimentaux appartenant à différents partenaires de la filière cunicole française, dans le cadre du groupe de travail informel "Groupe d'Expérimentation en Reproduction Cunicole", soit en abrégé GERC.

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Matériel et Méthodes

Tableau 1 : Composition des aliments

- Aliments
Les expérimentateurs ont conçu trois aliments dont la composition est reportée dans le tableau 1. L'aliment T (témoin) est un aliment énergétique relativement riche en amidon, adapté aux besoins de la femelle. L'aliment F est riche en fibres et pauvre en amidon et correspond plutôt aux besoins des jeunes lapereaux. L'aliment MG a des teneurs en fibres et en amidon équivalente à celle de l'aliment F et une teneur en énergie similaire à celle de l'aliment T. Dans ce dernier, l'énergie est apportée en partie sous forme d'amidon et de matières grasses (5,0% de matières grasses totales). Un quatrième aliment E de type "engraissement" a été distribué aux lapereaux, à partir du sevrage dans le lot T et à partir de 50 jours d'âge dans les lots F et MG. L'aliment E est proche de l'aliment F à l'exception de sa teneur en amidon qui est plus élevée. Les aliments contenaient un anticoccidien (Robénidine, 60 ppm) mais ne contenaient pas d'antibiotiques. Tous les aliments utilisés dans les différents sites ont été fabriqués par la même usine.

- Animaux
555 lapines parentales hybrides (néo-zélandais x californien) de parité variable ont été suivies sur 1, 2 ou 3 cycles de reproduction, soit 927 portées suivies. A partir des portées de ces lapines (9 137 lapereaux après égalisation des portées à la naissance), une partie des lapereaux a été suivie du sevrage jusqu'à 63 jours d'âge (4 639 lapereaux suivis). La répartition des animaux expérimentaux entre les différents sites est fournie au tableau 2.()
Les femelles ont été réparties en trois lots (T, F et MG) qui diffèrent par l'aliment de même nom reçu pendant la période qui précède le sevrage. Les stratégies alimentaires appliquées dans les trois lots sont explicitées sur la figure 1. Les femelles étaient soumises à un rythme de reproduction de 42 jours avec insémination artificielle et le sevrage était pratiqué à 35 jours d'âge. Les portées ont été égalisées le jour de la naissance (9 ou 10 lapereaux/portée pour les femelles primipares et multipares, respectivement).

- Contrôles
Les mesures ont porté sur le poids, la consommation et les performances de reproduction des femelles et sur la consommation, la croissance et la santé des lapereaux. L'état corporel des femelles au moment de l'insémination et du sevrage a été déterminé à l'aide de la méthode TOBEC (TOtal Body Electrical Conductivity - figure 2), dans un des sites expérimentaux (Fortun-Lamothe et al., 2002). Deux sites expérimentaux étaient équipés pour différencier la consommation des lapereaux et celles des femelles avant le sevrage. Enfin sur l'un des sites, la digestibilté des aliments expérimentaux a été déterminée conformément à la méthode standard européenne pour les lapins en croissance (Perez et al., 1995) et tel que décrit par Perez et al. (1996) pour les lapines allaitantes.

- Statistiques
L'ensemble des données a été analysé statistiquement à l'aide du logiciel SAS (Statistical Analysis System) en utilisant la procédure GLM et le test du Chi². Pour l'étude des mesures effectuées sur les femelles et leur portée avant sevrage, le modèle statistique utilisé comprenait comme effet principal l'effet lot, le numéro de cycle de reproduction des femelles et l'effet site en fonction du cycle de reproduction. Aucune interaction entre ces deux dernières variables et l'effet lot n'a été identifiée. En revanche, l'effet site a toujours été hautement significatif. Pour les données obtenues sur les lapereaux après le sevrage, le modèle statistique utilisé incluait les effets lot et site et l'interaction entre ces deux effets.

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Résultats et discussion

Tableau 3 : Digestibilité de aliments

- Digestibilité des aliments
La digestibilité des 3 aliments expérimentaux par des lapins en engraissement figure au tableau 3. Comme prévu la digestibilité de l'aliment Témoin est significativement plus élevée que celle des 2 autres aliments pour l'énergie et les protéines. Par contre celle des fibres ne diffère pas d'un aliment à l'autre. Enfin, les matières grasses ajoutées (aliment MG) ont une meilleure digestibilité que celle fournie par les ingrédients riches en fibres (différence significative entre les aliments F et MG). Ces différents coefficients de digestibilité combinés à la composition analytique permettent de calculer les ratios protéines digestibles / énergie digestible tant pour les lapines que pour les lapins en croissance. Compte tenu des différence de valorisation énergétique entre les femelles allaitantes et les jeunes en croisance, les teneurs relatives en protéines digestibles par raport à l'energie digestible sont relativement plus élevées lorsque les aliments sont consommées par les lapereaux.

- Performances des femelles
La consommation des femelles est similaire dans les trois lots (tableau 4). Par conséquent, en particulier entre 18 et 35 jours, les femelles du lot F ont une ingestion d'énergie digestible (892 kcal/jour) significativement (P<0,05) inférieure à celle des lapines des 2 autres lots considérées ensemble (929 et 926 kcal ED/jour pour T et MG). Ce résultat est original dans la mesure où il avait été précédemment démontré que les lapines régulent leur ingestion d'aliment sur sa teneur en énergie digestible (Lebas, 1989, Lebas et Fortun-Lamothe, 1996). Cela suggère qu'un autre facteur ait limité l'ingestion chez les lapines utilisées. Parmi les facteurs candidats on peut penser à une teneur un peu faible des différents aliments en protéines digestibles par rapport à l'énergie. En effet, les mesures effectuées ont montré que les teneurs variaient entre 44,5 et 48,5 g de proteines digestibles pour 1000 kcal ED (tableau 3) alors que les recommandations pour les femelles reproductrices sont situées entre 51 et 54 de PD / 1000 kcal ED en fonction de l'intensité de la reproduction (Lebas, 2004).

Sur la période 18-35 jours de lactation, les femelles consommant l'aliment F ou MG perdent davantage de poids (figure 3) que les femelles ingérant l'aliment T plus riche en amidon (-48% ; P<0,01). Néanmoins, le poids des femelles au moment du sevrage est similaire dans les trois groupes. La méthode TOBEC a permis de montrer qu'au cours du premier cycle de reproduction expérimental, les femelles nourries avec l'aliment F ou l'aliment MG mobilisent plus d'énergie que celles nourries avec l'aliment Témoin (-0,6 MJ contre -7,2 et -7,6 MJ respectivement pour les lots T, MG et F ; P=0,015 ; figure 4). Entre la 1ère insémination artificielle et le 2ème sevrage, les femelles du lot T ont stocké de l'énergie (+2,7 MJ) alors que les femelles du lot MG et surtout du lot F en ont perdu (-5,9 MJ et -8,9 MJ respectivement). Pourtant, les lapines ont une forte capacité de digestion des lipides alimentaires (Fernandez-Carmona et al., 2000). Cependant, l'énergie apportée sous forme de matières grasses est prioritairement utilisée pour la production laitière et ne permet pas de réduire la mobilisation corporelle (Pascual et al., 2003). Ainsi, la quantité de lait produite apparaît comme l'un des facteurs majeurs de la mobilisation d'énergie au cours du cycle de reproduction.

Le pourcentage de femelles fertiles n'est pas significativement différent entre lots pour les deux premiers cycles de reproduction (tableau 4). A l'inverse, au cours du 3ème cycle de reproduction, la fertilité est significativement plus élevée chez les femelles consommant les aliments les plus énergétiques (lots T+MG: 87,9%) que chez celles qui consomment l'aliment F (lot F: 70%, P<0,05). La dégradation de l'état corporel des femelles du lot F pourrait expliquer ce résultat qui demande à être confirmé sur un effectif plus important (données obtenues sur un seul site expérimental).

Enfin il convient de signaler que ni la taille ni le poids de la portée à la naissance (avant égalisation) ne sont affectés par la stratégie alimentaire. Il en est de même pour les tailles de portées à 18 jours et au sevrage à 35 jours (tableau 5)

Tableau 5 : Taille des portées aux différents âges

- Performances des lapereaux
Avant le sevrage, les lapereaux du lot MG consomment moins d'aliment que les lapereaux des autres lots (-9,7% ; P<0,01; tableau 6). Par conséquent, chez le jeune lapereau avant le sevrage la régulation de l'ingestion ne semble pas dépendante de la teneur en énergie de l'aliment (appétence des aliments riches en glucides), comme cela avait été démontré précédemment (Debray et al., 2002). Les lapereaux du lot F sont plus légers au moment du sevrage que les lapereaux des lots T et MG (-4% ; P<0,001). Ce résultat pourrait s'expliquer par la plus faible production laitière de leur mère ainsi que par le faible niveau énergétique de l'aliment solide mis à leur disposition. Au sevrage, les lapereaux du lot MG ont un poids similaire a celui des lapereaux du lot T, malgré une plus faible ingestion d'aliment. Ils ont peut-être bénéficié d'une plus forte production laitière de leur mère sur la période 18-35 j (le tableau 4 donne la production laitière pour la période 0-18 jours pendant laquelle les femelles recevaient le même aliment).On doit donc supposer qu'ils ont bénéficié d'une quanitité de lait plus importante et / ou d'un lait maternel plus riche en lipides comme cela est généralement observé avec les régimes enrichis en matières grasses (Lebas et al., 1996; Pascual et al., 2003).

Tableau 6: Performances des lapereaux avant le sevrage (poids et consommations calculés par lapereau)

Les différences de poids vif entre les lapins des différents lots constatées au sevrage, ont disparu e fin d'engraissement à 63 jours

Après le sevrage, les lapins qui avaient reçu l'aliment T ingèrent davantage d'aliment que ceux du lot MG (+ 8,5% entre 35 et 49 jours; P<0,001 ; tableau 7). La différence de poids observée entre les lots au sevrage (tableau 6) n'existe plus à 63 jours d'âge (2195g, 2207g, 2198g dans les lots T, F et MG, P=0,49). Ceci est en particulier la conséquence de la croissance compensatrice des lapereaux recevant l'aliment riche en fibres et peu énergétique (F) réalisée au cours des 2 semaines qui suivent le sevrage.

Tableau 7: Performances des lapereaux après le sevrage
(poids: mesures individuelles, et consommations mesurées par cage et recalculées par lapereau)

La mortalité des lapereaux entre le sevrage et 63 jours d'âge est plus faible chez les lapereaux des lots F et MG (15,9% et 14,6% respectivement) que chez les lapereaux du lot T (21,6% ; P<0,01 ; tableau 8). Le pourcentage d'animaux morbides sur cette même période est similaire dans les 3 lots. L'Indice de Risque Sanitaire (IRS) est significativement plus élevé dans le lot T et significativement plus faible dans le lot MG pour la période allant du sevrage à 63 jours (31,6%, 27,2% et 23,9% dans les lots T, F et MG, P<0,001). Ce résultat confirme l'importance d'un apport suffisant de fibres dans l'aliment distribué aux jeunes lapereaux autour du sevrage (Gidenne, 2003). Il est intéressant de noter que l'effet bénéfique des aliments distribués autour du sevrage sur la santé se poursuit après 49 jours alors que tous les lapereaux reçoivent tous le même aliment de finition (E).

Tableau 8 : Mortalité et état sanitaire des lapereaux après le sevrage

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Cette étude montre que la stratégie alimentaire qui consiste à distribuer aux femelles avant le sevrage et aux lapereaux avant et après le sevrage un aliment à la fois riche en fibres et en énergie mais pauvre en amidon a des répercussions bénéfiques sur l'état sanitaire des lapereaux en croissance sans affecter les performances de reproduction des femelles. L'influence de cette stratégie alimentaire sur l'état corporel et la longévité des femelles mérite toutefois d'être approfondie.

Remerciements
Ce travail a bénéficié du soutien financier du CLIPP. Les auteurs remercient le personnel technique de chaque station expérimentale pour l'ensemble du travail réalisé

Liste des références citées

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FORTUN-LAMOTHE L., LAMBOLEY-GAÜZÈRE B., BANNELIER C., 2002. Prediction of body composition in rabbit females using total body electrical conductivity (TOBEC). Livest. Prod. Sci., 78, 133-142.
FORTUN-LAMOTHE L., GIDENNE T., 2003. Besoins nutritionnels du lapereau et stratégies d'alimentation autour du sevrage. INRA Prod. Anim., 16, 41-50.
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