Introduction

J. Duperray et T. Gidenne pendant leur présentation

En classant ces 66 communications par nationalité du premier auteur, nous pouvons remarquer que 3 pays l'Italie (pays organisateur), la Hongrie et l'Espagne arrivent en tête avec 8 communications chacun. Viennent ensuite l'Egypte et la France (7 et 6 communications), suivis du Brésil, du Nigeria, de la Slovaquie avec 3 ou 4 communications. Les autres pays n'ont présenté que deux ou une seule communication (Figure 1)

Dans la présente synthèse, nous traiterons des apports en nutrition (nutriments et recommandations), en physiologie de la digestion ( ¼ des communications), et des effets de divers additifs alimentaires, ce qui correspond à environ 45 communications courtes et 2 synthèses. Les apports sur les techniques d'alimentation et utilisation des matières premières sont traités dans une autre synthèse par Lebas et Renouf.

Pour cette discipline, l'activité de recherche est répartie entre plusieurs pays (Espagne, France, Hongrie, Tchéquie, Slovénie, etc.), sans domination particulière d'une équipe. Contrairement au 8ème Congrès de 2004, il n'y a pas d'originalités remarquables, quant aux critères ou paramètres mesurés pour tenter de caractériser ou de comprendre l'ampleur ou la nature des phénomènes digestifs. Seule fait exception, l'apport des outils de microbiologie moléculaire pour améliorer notre compréhension de la biocénose caecale.

1.1. Apport des méthodes de biologie moléculaire appliquées à la microbiologie

Plusieurs études ont utilisé des outils de microbiologie moléculaire afin d'analyser le microbiote caecal. Après extraction et amplification (PCR) de l'ADN des bactéries, il est possible de comparer les différentes séquences d'ADN, et de mesurer "l'empreinte" ou fingerprint du microbiote. A partir du profil bactérien, il est ensuite possible d'estimer un index de la biodiversité (combinaison de la richesse et de l'abondance), et aussi d'analyser la structure de la communauté microbienne (c'est à dire analyser si les espèces présentes sont les mêmes entre 2 échantillons). Rappelons que l'un des avantages de la microbiologie moléculaire est de prendre en compte la quasi-totalité des microorganismes présents, et pas seulement les 20-30% cultivables. La comparaison des séquences d'ADN obtenues avec celles de banques de données permet également d'identifier un très grand nombre de microorganismes.
Par cette méthodologie l'équipe INRA (Tandem) de Gidenne a montré que la population bactérienne caecale varie peu au cours du temps, pour le lapin adulte, en termes de diversité et de structure (Michelland et al., France). En revanche le fait de prélever un échantillon de contenu caecal par chirurgie modifie clairement le microbiote. Enfin, ces auteurs montrent que le microbiote bactérien diffère peu entre le caecum et les crottes dures ou surtout les caecotrophes. Il serait donc possible d'étudier la dynamique temporelle du microbiote caecal chez le même animal, via le prélèvement de caecotrophes.
Les techniques de microbiologie moléculaire permettent aussi d'analyser la similarité entre différentes souches de Bacteroides spp., ainsi que le montre l'équipe de Badiola (Perez de Rosas, Espagne) pour différents prélèvement de contenus digestifs.
La combinaison de 2 techniques (DGGE et T-RFLP) a été utilisée pour analyser l'impact d'acides gras à chaine moyenne (C8 et C10 à haute teneur dans le lait de lapine) dans l'aliment sur le microbiote de l'estomac et du caecum chez le lapin en croissance (Mc Ewan et al., Royaume Uni- Ecosse). Si le microbiote de l'estomac n'est pas modifié, en revanche au niveau du caecum, ces auteurs rapportent que certains groupes bactériens sont modifiés, mais qu'une large part de la biodiversité n'est pas touchée par l'addition de ces acides gras.

L'impact de l'allaitement a été étudié sur la biodiversité du jeune lapin. Ainsi, Combes et al. (France) montrent que le fait de maintenir un allaitement exclusif entre 20 et 30jours d'âge, diminue fortement l'activité enzymatique bactérienne et en parallèle réduit la biodiversité du microbiote caecal, probablement en raison de l'action inhibitrice des lipides du lait. En revanche, une semaine après le sevrage (30j), ces lapereaux présentent une biodiversité similaire à celle des animaux témoins pour lesquels l'accès à l'aliment de la mère était possible avant sevrage. Signalons aussi que chez les lapereaux témoins, la biodiversité du microbiote caecal ne varie pas entre le sevrage (30j.) et 44 j d'âge.

1.2. Le microbiote digestif analysé par les méthodes classiques de culture in vitro

L'impact de l'âge au sevrage (21, 28 ou 35j) a été analysé sur l'activité microbienne et sur quelques populations bactériennes du contenu caecal : bactéries anaérobie totales, aérobies totales, coliformes (Kovacs et al., Hongrie)). Dès 14j d'âge, les bactéries anaérobies atteignent un haut niveau (10⁸ UFC/g) qui se maintient par la suite. De même, les germes aérobies et les coliformes ont aussi un niveau élevé à 14j (10⁶ à 10⁷ UFC/g), en revanche ils diminuent avec l'âge pour atteindre 10³à 10⁵ UFC/g à 42j. Le fait de modifier l'âge au sevrage modifie peu ces populations bactériennes. En revanche, l'activité fermentaire est fortement réduite par l'allongement de la durée d'allaitement, conformément à ce qui a été décrit antérieurement.

1.3. L'activité du microbiote caecal analysée à travers le résultat des fermentations in vivo ou in vitro.

Comme cela est classique depuis plusieurs dizaines d'années, certaines communications ont présenté des analyses de concentrations dans le contenu cæcal des produits de l'activité de la flore: acides gras volatils (AGV), ammoniac, pH, gaz.

Une contribution originale d'une équipe de l'université de Saragosse (Berlenguer et al., Espagne)) a porté sur la méthanogénèse analysée in vitro et in vivo chez le lapin adulte. In vivo, seulement 2 lapins sur 16 produisent une quantité substantielle de méthane (contrairement aux ruminants, le lapin contribuerait donc assez peu à la production de gaz à effets de serre !), tandis que in vitro (avec un pH supérieur de 6,7 vs 6,0 in vivo) tous les échantillons produisent du méthane. Chez le lapin adulte, l'acétogénèse réductrice serait donc une voie majeure pour capter l'hydrogène.

L'impact de l'ingestion de lipides (saindoux vs huile végétale, entre 0 et 6% ajoutés) sur la qualité des fermentations caecales a été analysée in vivo par Chen (Chine), qui montre une réduction du ratio C₂/C₃ et une hausse de la proportion de C₄ (Butyrate), mais n'indique pas de variation de concentration en AGV totaux dans le caecum.
Un groupe de 5 communications porte sur l'usage de modèles in vitro simulant l'activité microbienne caecale pour comparer la digestion de diverses matières premières. Une équipe cubaine (Dihigo et al.) a ainsi comparé la digestion in vitro et in vivo de plusieurs fourrages tropicaux (feuilles de murier, de feuilles de différentes sortes de dolique etc… en comparaison avec de la luzerne), tandis qu'un groupe Egyptien (El-Adawy et al.) s'est intéressé à la valeur nutritive de 4 types de feuille d'arbres, et à l'intérêt d'ajouter une préparation enzymatique (cocktail d'enzymes fibrolytique et protéolytiques). La digestibilité in vitro d'algues rouges a été étudiée par l'équipe Brésilienne de Euler et al.. Enfin, la digestion in vitro de matières protéiques (tourteau de tournesol et de soja,) ou sources d'hydrates de carbone (orge, son de blé, pulpes de betteraves) a été étudiée en présence ou non d'un extrait de bois de châtaigner (Kermauner et Lavrencic, Slovénie). Cet extrait contenant 75% de tannins sous forme de poudre ou mélangé à de l'huile végétale est censé réduire l'activité fermentaire caecale et le mélange avec de l'huile est censé protéger l'extrait de châtaigner contre l'acidité stomacale et la dégradation enzymatique dans l'intestin grêle et donc le rendre plus efficace. Contrairement à tout ce qui était attendu, la forme poudreuse en particulier permet une stimulation des fermentations in vitro étudiées avec le contenu cæcal de lapins adultes ayant reçu cet additif en plus de l'aliment expérimental.

L'analyse de la maturation de l'activité enzymatique dans l'intestin a fait l'objet d'une seule étude (Zita et al.; République Tchèque), consacrée aux variations de l'activité de la lipase dans l'estomac, l'intestin grêle et le caecum, depuis l'âge de 14j. jusqu'à l'âge de 35j. Cet effet de l'âge est combiné dans une seconde expérience avec l'effet de l'âge au sevrage (21, 24, 26, 28, 31, 35j.), sur l'activité lipasique dans le sang. De ce fait, on peut regretter le faible nombre de mesure (n=5) pour chaque traitement. Au niveau gastrique; l'activité lipasique est élevée entre 14 et 32j. d'âge, puis se réduit de 60% à 35j. Dans l'intestin grêle, elle évolue de manière proche, avec néanmoins une baisse plus précoce de l'activité, dès 28j. En revanche, au niveau caecal, cette activité est plus faible et ne varie pas entre 14 et 35j. L'impact de l'âge au sevrage semble non significatif et interagirait avec l'effet de l'âge.

L'efficacité digestive a été comparée chez des femelles sélectionnées pour la longévité productive "LP" ou pour la taille de la portée au sevrage "V" par Pascual et al. (Espagne). Les auteurs constatent que la sélection entraîne aussi des modifications de l'efficacité de la digestion. En effet, pour les femelles LP, l'ingestion est supérieure et est associée à une plus faible digestibilité apparente de l'énergie (-2,1%) comparée à la lignée V.

L'impact d'un stress thermique des lapins (température élevée) sur l'activité de plusieurs enzymes digestive et d'indicateurs du "stress oxydatif" a été étudié par Abdel-Kafy et al. (Egypte) lors d'un unique "choc thermique" court (34°C vs 21°C, pendant 6h à J5 post natal). Dans cette étude, l'application d'un court stress thermique conduirait chez le lapin de 10 semaines soumis à une température ambiante de 26,6° à 34,3°C pendant l'engraissement, à une hausse de l'activité amylasique dans l'intestin grêle (1,41 vs 0,58 U/ml) et de l'activité pectinasique caecale (0,41 vs 0,28 U/ml).

1. Approche méthodologique

Tableau 1 : Digestibilité de 15 sources de protéines pour aliments destinés aux lapins

Dans le même but, Masoero et al. (Italie) proposent une méthode capable de définir la composition chimique d'échantillons d'aliments et d'échantillons fécaux (méthode VIS-NIRS = proche infrarouge) afin d'en déduire la capacité d'ingestion et la digestibilité apparente des aliments.
En final, les auteurs de la synthèse insistent sur le fait, qu'en parallèle, il faudra aussi s'attacher à mieux connaître les besoins réels des animaux (engraissement, reproduction) sur la base de la digestibilité réelle des protéines et des acides aminés ingérés. En l'état actuel de la connaissance, il apparaît qu'il est encore trop tôt pour que les données sur la digestibilité vraie des matières premières - existantes mais insuffisantes en quantité- soient utilisables par le plus grand nombre pour la formulation des aliments commerciaux.

2.1. Protéines et acides aminés
La synthèse de Carabaño (Espagne) retrace un historique de l'approche de l'évaluation des besoins en protéines du lapin de chair : approche quantitative dans les années 70-80 avec la production de recommandations en protéines et acides aminés bruts en fonction du stade physiologique des animaux ; approche plus qualitative entre 1990 et 2000, avec des travaux visant à caractériser la digestibilité des nutriments et des matières premières ; dans ce domaine les travaux de De Blas avec des recommandations faisant état d'un rapport optimal Protéines Digestible/ Energie Digestible (10 g/MJ) pour la croissance et la santé digestive font figure de précurseur.

En ce début de 21ème siècle, la tendance qui se dessine est celle de la réduction des niveaux protéiques dans l'aliment complet en relation avec la pression environnementale communautaire de diminution des rejets azotés en élevage. Par un " heureux " hasard, nous allons voir que cette réduction a des effets bénéfiques sur la santé des lapins.

En effet, plusieurs travaux récents français et espagnols (Chamorro et al., 2007; Garcia-Palomares et al., 2006; Gidenne et Garcia, 2006; Gutierrez et al., 2003), Garcia-Ruiz et al., 2006)) démontrent clairement qu'une diminution du taux protéique de l'aliment permet de limiter le flux d'azote iléal, la présence de Clostridium Perfringens dans le tube digestif et la mortalité des lapins par troubles digestifs(de -5 à -10 points). Ces auteurs démontrent aussi que la source de protéines du régime alimentaire est importante ; selon Garcia-Ruiz et Gutierrez, un régime à base de tourteau de tournesol ou de concentré de protéines de soja donne de meilleurs résultats qu'un régime contenant du tourteau de soja, avec une diminution du flux azoté iléal et moins de mortalité (voir le tableau 2 de synthèse).

Dans ce contexte de réduction de l'apport protéique, quid des performances zootechniques ?
Quelques communications courtes apportent des réponses. Ainsi, l'équipe hongroise d'Eiben arrive à la conclusion qu'il est possible de réduire le niveau de protéines dans l'aliment et de maintenir les performances des lapins à l'engraissement à condition de supplémenter l'aliment en protéase et avec de hauts niveaux d'acides aminés essentiels (Méthionine et Lysine). Ces résultats confirment les résultats antérieurs (cités dans la synthèse de Carabaño et al.), pour qui un taux minimum de 14 % de protéines brutes permet d'assurer de bonnes performances en engraissement. Cela dit, selon les travaux Maertens et al. (1997) et Feugier et al. (2006), ce niveau n'est pas suffisant pour les jeunes lapins entre 21 et 35 jours d'âge, et ce d'autant plus que cela pourrait être préjudiciable à la croissance, la maturation et l'intégrité de leur muqueuse intestinale entre 21 et 42 jours d'âge (Lebas et Laplace, 1972; Knight et Crane, 1994; Trocino et al., 2000; Dasso et al., 2000; Lanning et al.,2000; Campin et al., 2003).

Dans cette course à la réduction du niveau d'azote, il ne donc faut pas perdre de vue les besoins minimums des animaux pour leur croissance, en parallèle au maintien d'un bon statut sanitaire. A cet égard, l'utilisation d'acides aminés de synthèse est non seulement nécessaire pour éviter les baisses de performances, mais aussi pour préserver les mécanismes de défenses du jeune lapereau : ainsi, dans la synthèse de Carabaño, l'acide glutamique est cité pour jouer un rôle essentiel dans les mécanismes de réparation de la muqueuse intestinale de même que la thréonine qui est un composant majeur des protéines du mucus intestinal. Citons encore le travail de Weissman et al. (France), qui montre que l'ajout de méthionine dans l'aliment au-delà de la couverture du besoin de croissance semble pouvoir améliorer le statut immunitaire des lapins à l'engraissement (augmentation du taux de gamma globulines plasmatiques), sans aucun effet notable sur les performances zootechniques et le statut sanitaire des lapins.

Blas et al. (Espagne) ont voulu savoir quelle incidence pouvait avoir l' utilisation de matières grasses de " mauvaise qualité nutritionnelle " sur les performances et la santé des lapins à l'engrais. Pour ce faire, 6 régimes, contenant 3% de lipides avec haut et bas niveaux d'Acides Gras Trans, d'hydrocarbures polycycliques aromatiques et de lipides oxydés (peroxydes ?), ont été distribué à des lapins de 28 à 63 jours d'âge sans engendrer de différences significatives de performances, et ce malgré un fort épisode d'EEL.

Un essai chinois (Chen et Li) a testé l'effet de l'ajout de lipides (lard ou huile de soja - 0 , 2, 4, et 6%) sur les performances de lapins entre les âges de 2 et 3 mois. Les résultats observés sont sans surprise : l'ingéré baisse lorsque le taux de matières grasses du régime augmente, baisse accompagnée d'une amélioration de la digestibilité de la matière grasse.

Retore et al. (Brésil) ont testé trois sources différentes de fibres en distribuant trois régimes à base de luzerne, de pulpe de citrus et de balles de lin à 3 x 8 lapins à l'engrais. Si les deux premiers régimes donnent des résultats similaires en terme de performances zootechniques, ceux obtenus avec le régime " balles de lin " sont en retrait ; Les auteurs insistent en final sur l'importance de prendre en compte la qualité des fibres plus que la quantité, car celle-ci a beaucoup d'impact sur les performances des animaux et les réponses métaboliques.
Les auteurs n'ont probablement pas tort en concluant de la sorte, mais on aurait aimé que ses travaux portent sur un effectif plus important.

Lorsque le niveau de fibres est augmenté sur la période de finition entre 56 et 63 jours (49% NDF et 16% de lignine contre 41% ou 33% NDF antérieurement), Villena et al. (Espagne) observent une altération de la vitesse de croissance, des effets sur le poids de contenu gastro-intestinal et sur les poids de carcasse froide dépendant du régime antérieurs et plus surprenant, sur la couleur de la viande. Sans surprise, ce sont les lapins recevant en continu le régime le moins riche en fibres (33 % de NDF) qui affichent le meilleur rendement en carcasse, le poids de tube digestif le plus faible et des carcasses de couleur plus soutenue.

Avec 60 lapins par lot, un essai algérien (Zerrouki et al.) démontre que l'on peut séparer l'apport minéral de l'aliment via l'introduction d'un bloc de minéraux (Ca, P, Na, oligo-éléments) fixé dans les cages. L'effet positif du bloc sur la consommation d'aliment, le GMQ, le poids en fin d'engraissement et sur l'IC semble s'expliquer par le déséquilibre constaté dans l'aliment complet, avec notamment un taux mesuré de calcium inférieur aux recommandations. Ces résultats devront donc être confirmés.

Enfin, Eiben et al. (Hongrie) ont montré qu'il était possible de réduire le niveau de phosphore des aliments jusqu'à 0,35% (contre 0,58% pour le témoin), en les supplémentant avec une phytase, sans modifier les performances des lapins à l'engrais. Malheureusement, le dispositif expérimental proposé était une factorielle incomplète : il n'y avait pas de lot à faible taux de phosphore sans phytase ! On ne peut donc pas conclure à partir de ce travail quant à la nécessité de la phytase pour le maintien des performances dans les régimes d'engraissement à bas taux de phosphore.

Mézes (Hongrie) a présenté une synthèse sur les mycotoxines et autres contaminants dans les aliments pour lapins. Cette synthèse qui se veut exhaustive décrit les différentes substances potentiellement toxiques (mycotoxines, métaux lourds, coccidiostatiques, dioxines…), leur mode d'action et les conséquences sur la santé et les performances des lapins et/ou autres espèces animales (rongeurs, porcs). Si les modes d'actions des ces différentes substances sont décrits de façon très complète, on a parfois le sentiment de s'y perdre et on peut regretter que l'auteur n'apportent peu ou pas d'éléments permettant au lecteur de juger de l'importance relative de ce type de problème sur les différents continents; A cet égard, la réglementation et les recommandations de l'Union Européenne rappelées dans cette synthèse (niveaux maximums autorisés de substances indésirables dans les aliments complets), laissent à penser que les problèmes de contaminations sont globalement mieux maîtrisés en Europe qu'en Asie ou en Afrique par exemple. Cette meilleure maîtrise passe par la mise en place de méthodes d'analyse du risque de contamination et de moyens à mettre en œuvre pour remédier à ce risque ; on aurait aimé voir l'auteur aborder le sujet sous cet angle, intéressant pour les praticiens de terrain.

L'effet de l'addition de Bacillus cereus var toyoii (Toyocérine®) a été analysé, par deux équipes. Une équipe Hongroise (Bonai et al., Univ. Kaposvar) a étudié la croissance, la santé et l'activité microbienne caecale du lapin en entre 3 et 6 semaines, sachant que l'additif a été distribué avant et/ou après sevrage (28j) à raison de 200 ppm dans l'aliment, dans une expérience factorielle 2 x 2. Bien que de plusieurs éléments de "matériel et méthodes" manquent (nombre exact d'animaux en expérience, taille des 165 portées mises en essai, description du régime, ….), l'index de risque sanitaire entre 5 et 6 semaines est significativement réduit dans les groupes d'animaux ayant reçu l'additif à un moment de leur vie (2,9 à 8,4% vs 35,5% d'animaux avec troubles digestifs pour le témoin). En parallèle, le pH caecal est réduit à 3 semaines d'âge (6,7 vs 7,2), alors que le cas inverse est observé à 5 semaines. Les coliformes totaux dans le contenu caecal sont significativement réduits avec l'ingestion de l'additif : -1,6 log à 3 semaines d'âge, et -1,7 à -3 log à 5 semaines. Par ailleurs, l'ingestion de Toyocérine® n'a pas modifié le taux ni le profil en AGV du contenu caecal. Seule la concentration en AGV totaux a été réduite temporairement au moment du sevrage (80 vs 105 mMole/kg).

L'équipe de Pascual et al (Espagne) a distribué en engraissement seulement (28-58 j) de la Toyocérine® à une dose 5 fois plus forte (1000 ppm) dans aliment par ailleurs supplémenté en antibiotiques (néomycine+oxytétracycline+tiamuline) en raison de problèmes latents d'entérocolite (50 lapins par lot). Aucune différence n'a été observée pour les performances de croissance et de consommation. Par contre, l'Index de Risque Sanitaire (IRS) a été amélioré (8% vs 20% pour le témoin ; P=0,0739 et non P<0,05 comme l'ont affirmé les auteurs). Le profil en Acides Gras Volatils à 58 jours est très peu modifié, seule la proportion d'acide iso-butyrique a été réduite (0,03% vs 0,09% des AVG totaux), et aucune des différences observées dans le profil bactérien du contenu caecal n'est significative.
En conclusion de ces 2 études sur la Toyocérine® on peut retenir que ce probiotique n'a pas influence sur les performances de croissance et de consommation, mais qu'il semble susceptible de réduire le risque sanitaire en engraissement.

La résistance de levures Saccharomyces cerevisiae (Biosaf®), durant la granulation de l'aliment, et dans le tube digestif du lapin a été étudiée à l'INRA de Toulouse (Kimsé et al.). La granulation réduit la concentration en levures vivantes de 0,2 à 0,5 log seulement , bien que la température de granulation ait atteint 70 à 80°C. Le taux de survie de ces levures après leur traversée du tube digestif est de 90% (perte de 0,2 à 0,6 log entre l'ingéré et l'excrété). On ne trouve pas de levures "sauvage" dans le caecum ou les excréta des animaux témoins (aliment sans levures). L'addition d'une dose élevée de levures (10⁷ CFU/g de MS d'aliment, soit 10g de Biosaf®/kg aliment) permet de réduire la mortalité entre le sevrage (35j) et l'abattage à 70j (9/40 vs 18/40 lapins par lot), mais sans modifier la croissance ou l'efficacité alimentaire des animaux.

Le mélange moitié-moitié de Bacillus subtilis et de Bacillus licheniformis (Biolplus®) incorporé à raison de 3,2 x 10⁹ UFC dans l'aliment a conduit à une amélioration de 7,8% de la vitesse de croissance entre 38 et 93 jours (32,6 vs 30,25 g/j pour le témoin) dans le travail présenté par Kritas et al (Grèce) avec 105 cages de 8 lapins croisés par lot (mère NZ x Calif et père Bouscat x NZ) . Parallèlement, la mortalité a été réduite de 6,7% (témoin) à 4,2% pour le lot traité (P=0,015).
En parallèle, l'incorporation de Bacillus subtilis dans l'eau de boisson de lapin Rex en croissance pendant 120 jours (Wang et al., Chine; 21 lapins par lot) à raison de 2,6 x 10⁶ UFC par litre d'eau, a permis d'accroître de 15% la vitesse de croissance (20,7 vs 18,0 g/jour) et d'améliorer significativement l'indice de consommation (5,71 vs 6,54). Couplé avec cet apport de probiotique, l'eau de boisson a été traité ou non avec un "Appareil nanométrique" (impossible de déterminer la nature exacte de cet équipement, peut-être un traitement aux ultrasons ?). Toujours est-il que le traitement de l'eau avec cet appareil a entraîné dans cet essai chinois un effet positif similaire à celui du probiotique et que les 2 effets semblent additifs. Dans cet essai aucune information n'a été donnée sur la mortalité ou la morbidité des lapins.

Les béta-glucanes sont une autre classe de polysaccharides rapidement fermentescibles, dont le rôle potentiel l'activité microbienne est similaire à celui de l'inuline. L'équipe Espagnole de Garcia-Ruiz et al., a donc comparé 6 doses de béta-glucanes (Fibosel®) étalées de 0 à 250 ppm. La croissance des lapereaux (35-63j) est sensiblement améliorée, qu'ils soient logés en cage individuelle ou collective (+4 à +6g/j), du fait d'une ingestion supérieure; et la dose de 150 ppm est recommandée par les auteurs. En revanche aucun effet significatif n'est observé sur la mortalité (contrairement à la conclusion des auteurs!).

La glutamine est réputée jouer un rôle dans la fonctionnalité de la muqueuse intestinale et pourrait moduler la réponse inflammatoire. Ainsi, cet acide aminé aurait un rôle favorable sur la santé du porcelet. Des chercheurs de l'université de Madrid (Baylos et al.) ont donc analysé son rôle chez le lapin, en comparant en outre une source naturelle et une source synthétique de glutamine. Chez les lapereaux traités entre 28 et 46j, l'addition de 0,5 ou 1% de glutamine dans l'aliment ne montre pas d'effet sur les performances ni sur la réponse inflammatoire, mais le taux de 0,5% réduit la mortalité entre 28 et 46 jours (11,8% contre 22,1% pour les 2 autres lots - 53 lapins par traitement). Une source naturelle de glutamine donne des résultats identiques à ceux de la glutamine synthétique.

Les extraits de Ginseng (Eleutherococcus senticosus) sont réputés stimuler le système immunitaire et donc améliorer la résistance aux infections. Aussi, une équipe Slovaque (Simonova et al.) a étudié ce produit (dosé à 150 ppm) sur les performances du lapin en croissance, sur son écosystème caecal, ainsi que sur quelques paramètres sanguins et d'immunité. Contrairement aux affirmations des auteurs, la mortalité des lapins nourris avec l'extrait de Ginseng n'est pas clairement réduite (2 vs 4 morts sur 24 lapins), effet bon significatif en raison du faible nombre d'animaux utilisés. En revanche, la vitesse de croissance et l'indice de consommation seraient significativement améliorés (35,5 g vs 29,5 et 3,55 vs 3,63).

L'administration unique de 0,01 ml d'un extrait de la figue de barbarie (Opuntia ficus india) distribué à la naissance, a été étudié sur les performances et la santé du lapereau dans 4 essais impliquant au total 5416 lapins (Colin et al., France), sachant que ce produit pourrait stimuler la production naturelle de "protéines-chaperon" (ou: "heat-shock proteins"). Malgré plusieurs essais, l'intérêt de ce complément reste encore à démontrer sur la santé ou les performances du lapereau. On peut cependant en retenir un effet différé sur la croissance (+20g pour le poids à l'abattage; P=0,088) et un effet sur la santé qui dépend fortement du statut sanitaire de l'élevage : effet positif en cas de troubles respiratoires et nul ou négatif en cas de troubles digestifs.