CUNICULTURE Magazine Volume 50 (année 2023)  pages 18-22

L’objectif de cette communication est de rendre compte des modalités de production et de circulation des connaissances et représentations relatives au bien-être animal (BEA) dans le cadre d’un processus collectif d’innovation visant à améliorer les conditions d’élevage cunicole : le projet Living Lab Lapins (3L). Sur la base d’une analyse des discours structurant les échanges collectifs qui ont jalonné le déroulement du projet 3L et de 31 entretiens individuels avec les membres du consortium, nous avons analysé les divergences de point de vue et les controverses sociotechniques au cœur du processus d’innovation. Dans un premier temps, nous montrons que le bien-être animal peut être appréhendé au prisme de trois visions principales (les conditions d’élevage, l’évaluation de l’état physique et comportemental des animaux, les performances zootechniques) qui reposent sur trois types de connaissances (sens commun, savoirs analytiques, savoirs empiriques). Dans un deuxième temps, nous montrons que les échanges au sein du Living-Lab Lapin témoignent de l’existence de différents rapports à l’innovation, et plus généralement au changement (nature de l’innovation – technique ou organisationnelle ; degré d’innovation – de rupture, incrémentale ou « à la marge »). En conclusion, ce travail permet d’éclairer les conditions de construction d’une définition plus ou moins partagée du BEA et ses effets sur la dynamique de conception de systèmes d’élevage cunicole « socialement acceptés » au sein d’un Living-Lab.

.La filière cunicole souhaite proposer des axes d’amélioration du bien-être des lapins tout en maîtrisant les surcoûts économiques, les progrès sanitaires et l’ergonomie dans les élevages. Le projet 3L (Living Lab Lapins) a identifié et évalué la pertinence de modifications réalisées sur des logements existants (témoin) qui visent à mieux répondre aux besoins comportementaux des lapins : ronger(bloc à ronger), se cacher (couvre nids), s’isoler (plateforme), se redresser (rehaussement de la cage), se déplacer / bondir (trappes de communication entre 4 à 6 logements et plateformes), se reposer sur un sol confortable (repose patte / caillebotis). Six élévages commerciaux ont été équipés (1 module de 8 à 12 logements innovants par salle). Pour les lapins en engraissement, le bien-être des animaux a été évalué 1 semaine avant l’abattage en se basant sur la méthode EBENE®. L’état sanitaire a été noté sur toutes les lapines reproductrices et tous les lapins en croissance des modules témoins et innovants étudiés (7 à 12 lapines et 68 lapins par module en moyenne). Les comportements ont été observés par la méthode du scan sampling pour les lapines ou ad libitum pour les lapins en croissance. Les données de comportements ont été analysées par des tests non paramétriques. Les poids et performances de reproduction ont été évalués par les éleveurs. Deux focus group ont été organisés (pendant et à la fin de l’essai) pour recueillir l’avis des éleveurs.

Les trappes de communication, les plateformes et le rehaussement des cages ont permis d’observer en moyenne 2,7 fois plus de déplacements (P=0,004), 5,4 fois plus de redressements (P=0,02) et 4,6 fois plus de bonds (P=0,05) par rapport aux modules témoins. Peu de lapins ont été observés en train de ronger le bloc ou de monter sur la plateforme et aucune lapine n’a été observée en train de monter sur la plateforme. Ces résultats sont cohérents avec les observations des éleveurs. Les aménagements testés n’ont pas eu d’effet sur l’état sanitaire des animaux et les éleveurs n’ont mesuré aucun impact sur les poids ou les performances de reproduction. Lors des focus group, les éleveurs ont apprécié le maintien possible du fonctionnement en salles polyvalentes avec ces aménagements, tout en faisant part de certaines difficultés liées à l'ergonomie du matériel (ouverture des logements/couvres nids, manipulation des animaux, nettoyage). Les innovations proposées répondent à certains besoins comportementaux des lapins, sans compromettre leur santé, mais il faudra veiller à améliorer l’ergonomie pour le travail des éleveurs. [NDLR. Le bien être des éleveurs ne saurait être sacrifié à celui des lapins. Les deux doivent progresser de paire]

Dans un contexte de remise en question du bien-être animal en élevage cunicole, différents systèmes de logement ont été développés, mais il n’existe pas à ce jour de comparaison en contemporain de plus de deux modes de logement. Cette étude compare les comportements de 454 lapins d’engraissement âgés de 32 à 71 jours selon 4 types de logement (4 modules étudiés par type) : cage conventionnelle avec 7 lapins par cage de 0,4 2m² (CG), parc grillagé avec 7 lapins par parc de 2 m² + 0,8 m² de mazzanine (PG), enclos de 50 lapins au sol avec ou sans accès à l’extérieur (respectivement ESE et ES). NB: les lapins ESE sont dans les mêmes enclos que les lapins ES (16 m² sur caillebottis + 0,88 m² de mazzanine) mais en plus ont accès de 8h à 16h à un parcours ectérieur de 13 m², végétalisé en début d'essai. Des films ont été réalisés pendant tout l’essai et analysés par la méthode de scan sampling à 3 âges (41j, 55j, 69j) et 3 horaires distincts (9h, 12h, 24h). Les comportements ont été regroupés selon 7 catégories et reliés à 6 zones :mangeoire, pipette, platte-forme (PF), cachettes (niche, tube), sol et parcours (herbe, caillebotis extérieur)

Indépendamment des logements et périodes étudiés, l’activité principale est se reposer (66% des lapins), suivie principalement de s’alimenter (12%), se toiletter (9%) et se déplacer (8%). Les activités interagir socialement, se dresser et autres représentent un pourcentage mineur de lapins (respectivement 1,1%, 0,3% et 1,5%). Le comportement se reposer varie surtout selon l’accès extérieur (70% en ES contre 58% en ESE ; P<0.05). Parmi les 6 zones, le repos s’effectue principalement sur le sol (50%). A l’échelle de chaque enrichissement, le repos est l’activité majoritaire (P<0.05). S’alimenter concerne respectivement 8%, 12%, 12% et 15% des lapins en CG, PG, ES, et ESE. Au cours des semaines, s’alimenter diminue uniquement pour les enclos au sol (P<0.05). Se toiletter concerne 16% des lapins en CG (versus 7% en moyenne dans les autres logements) et évolue de 10% à 41j à 21% à 69j, suggérant une surexpression de ce comportement en CG. Se déplacer atteint 13% en ESE (versus 6% en moyenne pour les 3 autres logements) et est significativement plus élevé à 9h (26% versus 8% en moyenne pour les autres logements ; P<0.05) en lien avec l’ouverture récente du parcours. Se dresser est très peu observé même lorsque les lapins ont plus la possibilité de le faire en parc et au sol.Pour les animaux ayant un accès à l’extérieur (ESE), le parcours est fortement fréquenté à 9h (61% versus 14% à 12h) tout au long de l’engraissement, avec une forte diversité de comportements (ronger, creuser des terriers, …). La lecture des résultats zootechniques semble indiquer une meilleure valorisation alimentaire en CG et PG, et une plus grande sensibilité sanitaire en ES et ESE.Les systèmes de logement au sol testés permettent donc de satisfaire certains besoins comportementaux des lapins, qui tendent à améliorer leur bien-être et à répondre aux attentes des consommateurs. Cependant, ils semblent moins performants. Ces éléments doivent servir de base à de nouvelles investigations autour d’une méthode d’évaluation multicritères adaptée aux grands groupes qui intègre le bien-être mais aussi la performance des animaux et le confort de travail des éleveurs.

Pour répondre aux nouvelles attentes sociétales, un logement alternatif à la cage, appelé CUNILOFT®, a été développé pour permettre d’élever des lapins en groupes et au sol (caillebotis) tout en préservant de bonnes conditions de travail pour l’éleveur. L’objectif de cette étude était de comparer l’expression des comportements naturels (explorer l’environnement, se déplacer, se cacher, etc…) exprimés par des lapins élevés dans ce logement alternatif par rapport à des lapins élevés en cages classiques. Un total de 1 956 lapins ont été répartis en deux groupes : un groupe Enclos (8 lots de 164 lapins logés dans 8 enclos sur caillebotis, soit une densité de 12,4 lapins/m²) et un groupe Cages (644 lapins répartis dans 92 cages standards de 0,33m², soit une densité de 21,2 lapins/m²). Les comportements des lapins ont été observés à l’aide de deux méthodes inspirées de Altman (1974) dite Focal Sampling permettant les observations des types de comportements, et en Scan Sampling.permettant d'estimer la répartition des comportements sur un cycle de 24h.

La méthode focal sampling permettant de déterminer un budget-temps de lapins préalablement identifiés a démontré que les lapins élevés en enclos passent plus de temps à se déplacer (4,7 fois plus, P<0,001) et ont tendance à explorer davantage leur environnement (1,5 fois plus, P<0,10). Les lapins élevés en cages semblent compenser cette moindre activité en passant davantage de temps au repos éveillé ou endormi (1,11 fois plus). Le comportement autocentré (se lécher, se gratter, se toiletter) ne varie pas d’un logement à un autre. Enfin, aucune stéréotypie n’a été observée en enclos tandis que des stéréotypies ont été observées chez les lapins élevés en cages (0,6% du temps, P<0,05) traduisant probablement une frustration comportementale.
La seconde méthode en scan sampling a été employée sur une période de 24h à 60 jours d’âge (un scan toutes les 15 minutes soit 96 scans sur 24h) à l’aide d’analyses vidéos. Cette méthode a également révélé une exploration sensiblement plus marquée chez les lapins élevés en enclos, surtout de nuit de 8h30 à 20h30 (10,8% vs 0,8% de la population observée, P<0,01). Les stéréotypies, uniquement observées en cages, se produisaient principalement en journée (1,2% de la population observée, P<0,05). La localisation des lapins élevés en enclos était également renseignée afin de pouvoir donner un aperçu descriptif de l’occupation de l’espace. L’occupation du terrier tend à diminuer au cours de l’engraissement (58,3% des lapins dans le terrier à 38j contre 26,2% à 68j) au profit d’une occupation accrue de l’espace caillebotis. L’occupation de l’espace sous les mezzanines était relativement constante au cours de l’engraissement. En revanche, les lapins s’aventuraient sur les mezzanines seulement à partir de la 2ème semaine d’engraissement, autour de 47j. D’une manière générale, le logement en enclos au sol permet de satisfaire davantage de besoins comportementaux des lapins tout en limitant l’apparition de stéréotypies.

Il y a un enjeu fort à disposer d’indicateurs physiologiques pour évaluer le bien-être animal et/ou le stress dans différents environnements et pour différentes populations afin d’accompagner la ré-conception des systèmes d’élevage. La corticostérone est une hormone de l’adaptation. Elle s’accumule dans le poil des animaux. Son dosage permet donc d’évaluer le niveau de stress sur une période donnée. Une méthode de dosage de la corticostérone pilaire Elisa par immuno-compétition a été développée avec succès. La méthode est simple, reproductible, juste, sensible et le stress potentiel vécu par les animaux lors du prélèvement n’influe pas sur le résultat.

Des valeurs de références ont été établies pour des lapins INRA1777 mâles et femelles âgés de 1, 3, 6 et 13 mois. Aucun effet du sexe n’a été mis en évidence (P = 0,46). En revanche, un fort effet de l’âge a été observé avec des valeurs de corticostérone élevées chez le lapereau au sevrage (8,40 pg/mg de poil en moyenne) qui baissent progressivement et fortement avec l’âge pour atteindre 2,82 pg/mg de poil chez les adultes de 13 mois (P <0,0001). La corticostérone a été redosée sur les lapines à l’âge de 15 mois après un changement de bâtiment et d’animaliers concernant 9 lapines. Les valeurs moyennes sont passées de 2,69 (avant) à 3,80 pg/mg de poil (après) (P = 0,01), alors que pour les 6 lapines n’ayant pas subi de changement la valeur moyenne est passée de 3,14 à 3,44 pg/mg de poil P = 0,42). Ceci suggère que ce dosage pourrait permettre d’objectiver le stress des animaux après une perturbation. Des études ultérieures vont être entrepris pour étudier l’influence qui conditions de vie des lapins et de la relation homme/animal sur le niveau de corticostérone pilaire.